การใช้สารเสพติดหมายถึงการใช้สารออกฤทธิ์ทางจิตที่เป็นอันตรายหรือเป็นอันตราย

รวมทั้งแอลกอฮอล์และยาที่ผิดกฎหมาย ผลกระทบที่สำคัญอย่างหนึ่งของการใช้ยาที่ผิดกฎหมายต่อสังคมคือผลเสียต่อสุขภาพที่สมาชิกได้รับ การใช้ยายังเป็นการสร้างภาระทางการเงินให้กับบุคคล ครอบครัว และสังคมอีกด้วยวิวัฒนาการของปัญหายาเสพติดที่ผิดกฎหมายทั่วโลกที่ซับซ้อนนั้นได้รับแรงผลักดันอย่างชัดเจนจากปัจจัยหลายประการ แนวโน้มทางสังคมและประชากรมีอิทธิพล สารเสพติด  เช่น เพศ อายุของประชากร และอัตราการขยายตัวของเมืองกัญชายังคงเป็นสารผิดกฎหมายที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในภูมิภาคแอฟริกา มีรายงานความชุกสูงสุดและการใช้งานที่เพิ่มขึ้นในแอฟริกาตะวันตกและแอฟริกากลางโดยมีอัตราระหว่าง 5.2% ถึง 13.5%สารกระตุ้นประเภทแอมเฟตามีน (ATS) เช่น "อีคสตาซี" และเมทแอมเฟตามีน ถูกจัดอยู่ในประเภทยาเสพติดที่ถูกทารุณกรรมมากเป็นอันดับสองของแอฟริกา สารอื่นๆ ที่ถูกสำรวจโดยเด็กและเยาวชนในเซียร์ราลีโอน ได้แก่ benzodiazepines เช่น diazepam, chlorpromazine และ inhalants ต่างๆ ในขณะที่ 3.7% เป็นยาฉีดยาฉีดมีความเสี่ยงสูงต่อการติดเชื้อไวรัสในกระแสเลือด เช่น เอชไอวี ไวรัสตับอักเสบบี และไวรัสตับอักเสบซี และการใช้เข็มและกระบอกฉีดยาที่ปนเปื้อนร่วมกันเป็นช่องทางสำคัญในการแพร่เชื้อไวรัสเหล่านั้น