กลุ่มเมทอกซิลในถ่านหินจะกลายเป็นมีเทน

กลุ่มเมทอกซิลในถ่านหินจะกลายเป็นมีเทน แต่นักวิจัยระบุว่ามีเทนก่อตัวจาก ถ่านหิน ได้อย่างไร เพื่อให้เข้าใจกระบวนการนี้ได้ดีขึ้น นักวิจัยได้ศึกษาไอโซโทปที่เสถียรของคาร์บอนในกลุ่มเมทอกซิลที่ถูกทิ้งไว้ไอโซโทปเสถียรคือรูปแบบที่ไม่มีกัมมันตภาพรังสีของธาตุที่มีจำนวนนิวตรอนแตกต่างกันในนิวเคลียส ไอโซโทปของคาร์บอนที่มีนิวตรอน 12 และ 13 เกือบจะเหมือนกัน ยกเว้นว่าคาร์บอน 13 ซึ่งมีอยู่น้อยในธรรมชาติจะหนักกว่าเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้วสิ่งมีชีวิตทางชีววิทยาจะชอบไอโซโทปหนึ่งมากกว่าอีกไอโซโทป ดังนั้นสิ่งที่เหลืออยู่ในแหล่งกำเนิดดั้งเดิมจะแตกต่างจากเปอร์เซ็นต์ของไอโซโทปที่พบตามปกติเมื่อลอยด์และเพื่อนร่วมงานดูหมู่เมทอกซิลในทุกสิ่งตั้งแต่ไม้ไปจนถึงถ่านหินบิทูมินัส พวกเขาพบว่าโปรไฟล์ของไอโซโทปไม่ตรงกับสิ่งที่จะพบหากการสร้างมีเธนเกิดขึ้นเนื่องจากความร้อน ความเป็นกรด หรือปฏิกิริยาเร่งปฏิกิริยา แต่พวกเขากลับทำ ตรงกับรูปแบบที่คาดหวังจากการกระทำของจุลินทรีย์"ปรากฎว่าจุลินทรีย์ที่ใช้ออกซิเจนสามารถย่อยสลายวงแหวนในถ่านหินได้ดีเยี่ยม แต่จุลินทรีย์ที่ไม่ใช้ออกซิเจนไม่มีวิธีที่ดีในการแยกวงแหวนออกจากกัน" ลอยด์กล่าว "ดังนั้น หนึ่งในสิ่งเดียวที่ผู้ไม่ใช้ออกซิเจนต้องทำคือตัดส่วนที่เป็นเมทอกซิลออก"